腊月二十三在民间是传统小年，是祭灶神，扫尘，沐浴，理发的日子，在农村，家家户户从早晨开始为过小年做准备，听老辈人讲，腊月二十三小年是仅次于大年三十的重要节日，小年里这些禁忌需要遵守，以图个吉利吉祥平平安安过大年。
小年之“祭灶”
祭灶的风俗，由来甚久。旧时，差不多家家灶间都设有"灶王爷"神位，传说他负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。
每到腊月二十三，灶王爷便要升天，去向玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行。玉皇大帝根据汇报，会将这一家在新年中应该得到的吉凶祸福之命运交于灶王爷之手。
因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。
腊月二十三小年夜的祭灶仪式，因各地习俗的相异，表现的祭拜方式也不尽相同。但基本上是上供、上香、祭拜、许愿等，以期让灶王爷能"上天言好事，下界降吉祥"；也有的围炉守岁，以此恭送灶王爷等。
小年之“吃灶糖”
古话说"二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天"。灶糖又称糖瓜、关东糖、大块糖，一年之中，只有在小年前后才有出售。
它是祭灶神用的，每每腊月二十三，人们就会以供灶糖等方式（有的地区也会吃饺子、烙葱花油饼）来祭灶。
这一天，灶王会上天去汇报人们在这一年中的行为善恶，玉皇大帝便根据灶王的回报，决定奖善罚恶的度数，如此规范人们的行为，是中国民俗中重要的传统文化。
所以，人们在当天就会用灶糖去供奉灶王爷，希望能得到灶王庇护，为自己说好话，在新年能够结好运，祈求平安喜乐。
大扫除
到了腊月，家家户户都准备过年了。扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。在北京，通常把腊月二十四日定为"扫房日。
扫尘主要是将家里进行彻底清洁，主妇通常先将房里的床铺家具遮罩起来，用头巾将头包好，然后用扫帚将墙壁上下扫干净。扫屋之后，擦洗桌椅，冲洗地面。扫房之后，各店铺、居民家焕然一新。
新贴的春联，鲜艳夺目，显示着红红火火的鸿福盛景。活灵活现的门神，抬头见喜的横幅，精美的窗花，五彩的年画，花团锦簇的灯笼，和神龛上丰饶的祭品，无不显示着喜气洋洋、欣欣向荣的节日景象。